Eine Magnetzündanlage mit drei Unterbrecherkontakten und drei Doppel-Zündspulen lieft den Zündfunken an die winzigen Kerzen mit nur acht Millimeter Schraubgewinde. Der Motor ist eine Wucht, er ist kaum breiter als der Vierzylinder und bringt auf Anhieb 60 PS. Die Kurbelwelle erreicht hierbei astronomische 18.000 Umdrehungen pro Minute! Über eine Mehrscheiben-Trockenkupplung gelangt die Leistung zum Siebengang-Renngetriebe und dann via Kette zum Hinterrad.
Das Fahrwerk ist ein alter Bekannter: Wenige Änderungen sind erforderlich, und der Sechszylindermotor lässt sich in den bekannten RC 163 Brückenrohrrahmen hängen – das Triebwerk dient auch hier als mittragendes Element. Die Führung des schmalen 2.75x18 Vorderrades übernimmt eine Telegabel mit 35 Millimeter Standrohren. Am Heck werkeln zwei Federbeine, das Hinterrad hat die Abmessung 3.25x18, und die Schwinge ist aus Vierkantstahlrohr gefertigt. Vorn wird über eine 220-Millimeter Doppelduplex-Trommelbremse und hinten über eine Duplex-Trommelbremse mit 200 Millimeter Durchmesser verzögert. Fahrfertig bringt die 60-PS-Rennmaschine nur 120 kg auf die Waage. Leicht und stark genug, um gut 250 Stundenkilometer zu erreichen.
Der letzte Grand Prix 1964 findet in Suzuka/Japan statt. Hier ist die neue RC 164 unschlagbar. Honda-Werksfahrer Jim Redman gewinnt zwar auf der hauseigenen Strecke das Rennen, doch der 250er WM-Titel geht an Phil Read und erstmals in dieser Klasse an eine Zweitakt-Yamaha.
In der Saison 1965 wird das Duell zwischen Phil Read auf der Zweizylinderzweitakt-Yamaha RD 56 und Jim Redman mit der weiterentwickelten Sechszylinderviertakt-Honda, sie trägt jetzt das Kürzel RC 165, beinhart. Phil Read gewinnt sieben und Jim Redman drei GP-Läufe, Weltmeister wird erneut Phil Read – sehr zum Leidwesen Hondas. Für 1966 holt das japanische Werk Mike Hailwood ins Team zurück. Der bereits fünffache Weltmeister ( 1961 250/Honda, 1962 bis 1965 500/MV Augusta) bekommt für die neue 250er Klasse die modifizierte Sechszylinder-Werksrennmaschine mit der neuen Bezeichnung RC 166 und für die 350er Klasse eine aufgebohrte RC 166 mit 297 ccm und 65 PS. Redman soll sich fortan mit der RC 181 auf die 500er-WM konzentrieren. Für die Japaner lohnt der Deal: 1966 und 1967 wird „Mike the bike“ in der 250er und 350er-Klasse Weltmeister! Ende der Saison 1967 zieht sich Honda allerdings für über zehn Jahre aus dem Motorrad-GP-Sport zurück.
In den Sechzigern ist das Honda-Team bei den europäischen WM-Läufen in Amsterdam stationiert. Nach dem Sieg in Suzuka kommt Redmans RC 164 via Luftfracht nach Europa zurück und wird im Herbst 1964 auf der IFMA in Köln ausgestellt. Die Sechszylinder ist die Sensation. Jedoch nur wenige Motorradfahrer ahnen, was in den nächsten Jahren aus Japan auf sie zukommen wird. Nach den Kölner Messetagen wird die RC 164 zum deutschen Honda-Importeur nach Hamburg gebracht und bei verschiedenen weiteren Motorrad-Ausstellungen gezeigt. 1968 erkundigt sich Gerhard Heukerott nach der bereits legendären RC 164. Der hessische Rennfahrer hat in diesem Jahr mit einer Honda CR 77 die Deutsche Meisterschaft bis 350 ccm gewonnen und macht sich somit berechtigte Hoffnungen, für den weiteren Verlauf seiner Karriere die Sechszylinder zu bekommen. Honda Deutschland ist inzwischen nach Offenbach umgezogen und Yamada-san, der Präsident in der japanischen Werksniederlassung, bekundet Interesse. Er beauftragt den Techniker Peter Hartenstein, die Maschine umgehend zum Laufen zu bringen. „Für mich war dieser Auftrag eine ganz große Herausforderung“, erinnert sich Hartenstein. „Es gab weder technische Unterlagen noch Einstelldaten. Ersatzteile hatten wir auch nicht auf Lager. Beim Zerlegen durfte nichts beschädigt werden, und keine Dichtung durfte zerreißen. Vor und bei jedem Arbeitsschritt habe ich Notizen gemacht. Um so größer war für mich die Enttäuschung, als sich herausstellte, dass ein Nockenwellenlagerbock im Zylinderkopf gebrochen war.“ Per Fernschreiber werden alle erforderlichen Ersatzteile in der japanischen Rennabteilung bestellt. Hier ist man von dem Vorhaben jedoch wenig begeistert. Das Stimmungsbarometer für den Motorradrennsport ist in dieser Zeit bei Honda nämlich auf null gesunken. Alle Aktivitäten sind aufs Automobilgeschäft und das Engagement in der Formel 1 gerichtet. Und so wundert es nicht, dass im Antwortschreiben die Order kurz und bündig lautete: entweder verkaufen oder sofort verschrotten.
Für Heukerott keine Frage. Nach gut informierten Kreisen legt er 14.000 Mark auf den Tisch, und die Honda-Werksrennmaschine kommt in Privatbesitz.
Beim WM-Lauf 1969 in Hockenheim soll die RC 164 nach fünfjähriger Pause wieder laufen. Doch alle Mühe lohnt sich nicht: Die Kurbelwelle bricht, Ersatzteile sind nicht vorhanden, und an eine Reparatur ist schon gar nicht zu denken. Für die nächsten 15 Jahre bleibt die defekte Rennmaschine, so wie sie ist, stehen.
1984 tritt Robert Iannucci, wohlhabender Rechtsanwalt aus New York, Oldtimernarr und Besitzer des Teams Obsolete, auf den Plan. Er kauft dem Ex-Rennfahrer die Maschine für eine sechsstellige Summe ab und lässt sie wiederum fast zehn Jahre unangerührt stehen. Im Herbst 1993 wird die Geschichte wieder spannend. Innaucci setzt sich in den Kopf, die RC 164 zum Laufen zu bringen. Sein Fahrer Dave Roper soll mit der ehemaligen Werksrennmaschine bei den Vintage-Rennen in den USA und im Ausland an den Start gehen. Für dieses Vorhaben braucht er allerdings den richtigen Mechaniker. Und da gibt es nur einen: Nobby Clark, Jim Redmans ehemaligen Werksschrauber! Clark war einverstanden und kam nach New York.

Was ihn hier erwartete, übertraf seine kühnsten Erwartungen. „Sofort habe ich sie als Redmans GP-Renner identifiziert. Nur bei der RC 164 sind die Kühlrippen nachträglich an die Ölwanne geschweißt, bei allen Sechszylindermaschinen nach 1964 sind sie mit der Ölwanne vergossen“, weiß Clark.
Der Fahrzeugzustand ist erbärmlich, Es muss eine neue Kurbelwelle her, die Kolben sind verschlissen, der Zylinderkopf muss überholt und ein Haarriss geschweißt werden, zahlreiche Kleinteile fehlen. Trotz der noch immer guten Kontakte zur Honda-Rennabteilung will man Clark nicht helfen. Von einer Sechszylinder-Werksmaschine, die sich in Privatbesitz befindet, sei nichts bekannt, heißt es aus Japan. Und für eine Maschine, die es nicht gebe, könne man auch keine Ersatzteile liefern. Trotzdem, die Aufgabe reizt ihn. Mitte Oktober 1993 macht sich der 58jährige Viertaktspezialist an die Arbeit.
Die Herstellung der neuen Kurbelwelle, für 14.000 Dollar veranschlagt, wird in Italien in Auftrag gegeben, die Kolben werden beim schwäbischen Spezialisten Wahl bestellt. Dichtungen, Bowdenzüge und elektrische Leitungen fertigt Clark selbst. Im Prinzip muss er das Fahrzeug von Grund auf restaurieren. Es werden Halterungen und Hebel nachgebaut, die Beule im Tank wird ausgebessert und alle Lackteile mit neuer Farbe versehen. Ein Fulltime-Job, rund um die Uhr, die Zeit drängt. Spätestens am 3. März 1994 muss die Honda wieder einsatzfähig sein.

Und sie ist es. Pünktlich zum Training des ersten Vintage-Rennens in der Saison in Savannah läuft der Motor. Für Nobby Clark einer der größten Augenblicke in seiner Tätigkeit als Rennmechaniker. Mit keiner anderen Maschine verbinden ihn so viele Erinnerungen. Seine Aufgabe hat er erledigt. Jetzt muss die RC 164 nur noch von jemandem gefahren werden. Dave Roper schafft es nicht. Ob sich wohl ein anderer finden lässt...?  

Text und Fotos: Winni Scheibe